BUTLER TWP. - Finn Corcoran, con una protección de cuero en el antebrazo, estaba desaparecido en el campo de tiro con arco mientras Sophia Dominguez, de pie a su lado, hundía flecha tras flecha en la diana.
"Es muy duro", dijo Finn.
Jim Payne, director ejecutivo del Campamento Orchard Hill, le enseñó a sacar, apuntar y soltar una flecha.
"Oh, tengo la parte superior de la diana", dijo.
Payne también podría haber dado en el blanco al ampliar este verano el campamento inclusivo de Orchard Hill, que funciona desde hace 16 años en Dallas, a una segunda ubicación en Camp Ferrwood para niños de la zona de Hazleton.
Cada semana, desde el 10 de junio, fecha en que comenzó el campamento, han asistido entre 25 y 30 niños.
"Un gran comienzo, sobre todo para una empresa nueva", dijo Payne, añadiendo que Orchard Hill seguirá celebrando sesiones en Ferrwood hasta el 16 de agosto.
El campamento se celebra de 9.00 a 16.00 entre semana y cuesta 200 $ semanales. Los padres pueden dejar a sus hijos a partir de las 7.30 de la mañana o recogerlos a partir de las 5.30 de la tarde.
Orchard Hill acoge a campistas que hayan terminado el jardín de infancia pero que no tengan más de 15 años. Algunos campistas tienen autismo o retrasos en el desarrollo. Otros son neurotípicos.
"Lo bueno es que todos realizan las mismas actividades juntos", afirma Payne.
Las actividades varían según el día de la semana, dice Payne, que hizo una visita el miércoles, cuando los campistas hacen excursiones, como a Chacko's, en Wilkes-Barre, para jugar a los bolos y comer pizza, o escuchan a oradores invitados, como el experto en velocirraptores programado para esa tarde. Un niño llevaba puesta su camiseta de dinosaurio.
Los martes, los campistas toman un autobús escolar para jugar al aire libre en Freedom Park y dentro del gimnasio del centro comunitario contiguo al parque.
Los jueves van al parque Whispering Willows de Conyngham para nadar y hacer un picnic.
Los lunes y viernes se alojan en Ferrwood, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es conocido por un campamento anual de música y arte.
Mientras Finn, Sophia y otros campistas iban al campo de tiro con arco de dos en dos o de tres en tres el miércoles por la mañana, otros campistas jugaban al ping-pong, al futbolín y a juegos de mesa en el salón. Las vigas vistas del techo y los paneles datan de los años veinte, mientras que los cojines de los muebles están cubiertos con mantas rústicas.
Iliana Pontier jugó a las damas con Kristen Baker, consejera.
"Nooo", dijo Iliana cuando Baker saltó su ficha.
Baker, que empezará este año la carrera de contabilidad en el Clarks Summit Bible College, dice que le gusta conocer a los campistas.
"Para mí es una experiencia de crecimiento, muy divertida", afirma.
Joshua Sosa, observando el juego de damas, dijo que le gusta salir a jugar al Nueve Cuadrado en el Aire.
En Nine Square, los campistas se colocan bajo una rejilla de postes y lanzan una pelota a los cuadrados de los demás.
"Es muy rápido. Nadie está mucho tiempo al margen", dijo Payne.
En el camping hay porterías de fútbol, una pista de balón prisionero del tamaño de una piscina y un tobogán acuático hinchable.
Cuando terminan los juegos de mesa, Kristen Corcoran, madre de Finn y consejera, dirige a los campistas en una marcha, en fila india, desde el salón a través del campo hasta la concha de la banda.
Bajo el caparazón, Joe Cruz mantiene el tema marcial cantando: "Puede que nunca marche en la infantería, cabalgue en la caballería o dispare en la artillería", alternando el paso alto, el galope y moldeando sus dedos como una pistola para encajar la letra, "pero estoy en el ejército del Señor".
"Sí, señor", cantan los campistas en el estribillo.
A continuación, Cruz cuenta la historia bíblica del día. Eligió a Adán y Eva.
El momento culminante de su intervención fue un truco de magia en el que se metió en el puño un cuadradito de tela roja. Cuando abrió las manos, la tela desapareció.
Payne dijo que los consejeros se turnan para dar charlas, de modo que los campistas escuchan voces diferentes en el campamento cristiano.
Los cuentos son aconfesionales y ponen de relieve principios como la Regla de Oro para niños de cualquier confesión o sin ella.
"Somos grandes impulsores del desarrollo del carácter", afirma Payne. "Nuestro objetivo es ayudar a los padres a criar mejores hijos".
El campamento Orchard Hill abrió sus puertas en 1972 en un terreno de 140 acres en Dallas, con cabañas, albergue, comedor, lago y piscina, donde acuden 500 niños cada semana de verano.
Payne lleva en la empresa desde 1997, tras dejar una carrera en la que ayudaba a financiar los equipos que compraban a John Deere.
Dijo que quería hacer algo más significativo, que disfrutaba con los campistas y que siempre le había gustado estar al aire libre.
En la primavera de 2023, Payne habló de abrir un campamento inclusivo en la zona de Hazleton con representantes de la Fundación CAN DO, que ha adoptado Ferrwood, y de AllOne Charities.
Ferrwood buscó otro inquilino para el campamento, que sólo abre para estudiantes de música y arte dos semanas cada verano.
En las semanas de julio 7 y 14, cuando Ferrwood tiene su música y el campamento de artes, Camp Orchard Hill se trasladará a media milla de distancia de Tambores Elementary / Middle School. Los viernes, cuando la escuela está cerrada durante los veranos, el campamento se reunirá en Hazleton Area Recreation Program, que cuenta con un gimnasio y una nueva sala sensorial, especialmente adecuado para los niños con autismo.
Durante el verano, los niños que asisten a los programas de la Biblioteca Pública del Área de Hazleton y del Proyecto de Integración de Hazleton también tienen previsto pasar unos días en el campamento inclusivo.
Payne afirma que los niños con autismo y retrasos del desarrollo mejoran sus habilidades lingüísticas y se vuelven más sociables en los campamentos inclusivos, mientras que los niños neurotípicos ganan en empatía.
Se producen muchas burlas, dice, porque los niños no entienden por qué alguien es diferente.
Por ejemplo, habló de un chico del campamento de Dallas que escucha a diario la previsión meteorológica. Cuando está estresado, el chico recita la previsión.
Cuando otro campista se burló del chico, Payne señaló que el chico sólo había oído el pronóstico una vez, pero lo recordaba, una tarea difícil para cualquiera.
"Ayuda a los niños a comprender que todos somos diferentes. Todos tenemos nuestras peculiaridades", afirma Payne. "No es algo malo. Es algo bueno".
Contacto con el escritor: kjackson@standardspeaker.com; 570-501-3587
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